Parti avec deux amis, j'explore une fois de plus ce beau pays qu'est l'Italie. Cette fois-ci, nous avons traversé plusieurs provinces du sud dont la Campanie, la Basilicate, la Calabre et les Pouilles.

Nous sommes partis de Paris par un vol Alitalia et après un changement à Turin, nous avons atterri à Naples , ville que j'avais déjà visitée il ya quelques années. C'est une cité pas très jolie à voir au premier abord et pourtant en s'enfonçant dans le centre ville, on y découvre de beaux quartiers . Naples reste attachante malgré la pollution ambiante, le bruit incessant des voitures et la circulation très désordonnée. Pour cette raison, après avoir pris notre voiture de location , une Micra Nissan, nous avons préféré passer les deux premières nuit à Sorrente situé sur le golfe de Naples.

LA CAMPANIE :

* Pompei : C'est l'un des plus jolis sites archéologiques que je connaisse. Je l'ai déjà visité il y a quelques années lors d'un précédent voyage à Naples , mais en compagnie de mes amis, je n'ai pas pu ne pas y aller une nouvelle fois.

Pompei est une cité de 66 hectares au commerce florissant qui fut ensevelie sous les cendres du Vésuve le 24 août 79. C'est par la porte Marina que nous entrons avant d'accéder au forum en passant par la Basilique (lieu qui servait de bourse de commerce et de tribunal). Le forum était à la fois le centre de vie religieux, politique, économique et social de la cité. les édifices principaux sont le temple de Jupiter, le sanctuaire des dieux Lares et le temple de Vespasien. On distingue également le macellum (marché) et l'édifice d'Eumochia ( marché de laine).

Attenant au forum se trouve le temple d'Apollon avec une statue en bronze représentant ce dernier ainsi qu'une de Diane. En prenant la via dell'Abbondanza, principale artère de Pompei, nous arrivons sur le Teatro Grande et le Teatro Piccolo appelé aussi Odeon où on y donnait des spectacles musicaux et des mimes. A côté se trouve la caserne des gladiateurs et derrière le grand théâtre le temple d'Isis qui nous rappelle que l'influence égyptienne était importante à l'époque romaine.

De nombreuses maisons peuvent être visitées même si certaines sont fermées pour rénovation. La maison de Ménandre est une somptueuse maison patricienne, la maison du Navire Europe est tout aussi agréable avec son jardin potager. On peut aussi y voir la blanchisserie de Staphanus qui est un atelier de nettoyage et de teinture des tissus neufs, la maison du Faune.

Tout près de là se trouvent l'amphithéâtre qui pouvait contenir 20 000 spectateurs ainsi que le grand palastre (immense gymnase), les thermes de Stalies contenant un vestiaireavec niches individuelles, une salle froide ou frigidarium, une salle tiède ou tepidarium et une salle chaude ou caldarium.

Il ne faut pas manquer non plus le lupanar, maison close en parfait état , ornementée de fresques érotiques.

Nous finissons la visite par la villa des Mystères, vaste maison patricienne avec une fabuleuse fresque qui représente l'initiation d'une jeune épouse aux rites dyonisiens.

* La côte Amalfitaine : c'est une superbe côte que nous parcourons en voiture. Classée au patrimoine mondial de l'Unesco depuis 1997, elle déploit de Positano à Vietri sul Mare une succession de petits villes. Les maisons en terrasses s'accrochent dans les infractuosités de la côte.

- Positano : c'est un village touristique qui épouse un amphithéâtre rocheux suspendu entre ciel et mer. Positano ne prit de l'importance qu'au IXe, Xe et XIe siècles lorsque la ville appartint à la république d'Amalfi. Au XVIe et XVIIe siècles , Positano connut son heure de gloire grâce à ses navires commerçant avec l'Orient.

- Amalfi : c'est une belle petite ville de bord de mer qui est blottie dans un entonnoir rocheux face à une mer très bleue. Cette cité de caractère a compté parmi les principales puissances méditérranéennes du IXe au XIe siècles. A cette époque, Amalfi était la ,première république maritime italienne. Rivalisée par Pise, Gênes et Venise, elle fut soumise par les Normands de Sicile en 1131. Amalfi s'affaiblit ainsi peu à peu.

L'un des monuments le plus remarquable de la ville est sa cathédrale. Le Duomo est perché au sommet d'un escalier monumental. Il fut édifié au XIe siècle mais remanié à de nombreuses reprises notamment au début du XIIIe siècle et à l'époque baroque. Le campanile est en partie roman avec couronnement de style arabe. L'église présente une façade polychrome avec une belle porte en bronze fondue à Constantinople. A l'intérieur, à côté du choeur, on accède à une vaste crypte baroque abritant les reliques de saint André. Sur le flanc gauche, on trouve le chiostro del Paradiso avec un jardin entouré de galeries arabisantes qui fut aménagé en cimetière au XIIIe siècle.

* Salerne : Salerne, à première vue, n'est pas d'une beauté saissisante.mais son centre-ville mérite une petite visite. Salerne est le deuxième pôle économique de la région avec son port hyperactif. Quant à son bord de mer, le lungomare balnéaire, il est bordé de bâtiments modernes. La visite du Duomo dans le vieux Salerne mérite une attention particulière. La cathédrale fut construite au XIe siècle par un nomand Robert Guiscard qui avait fait de Salerne la capitale du royaume de Naples.

le campanile est surmonté d'un clocher d'inspiration arabe. L'entrée principale appelée "porte des lions" ouvre sur une vaste cour à colonnades. La porte en bronze est magnifique. La crypte abrite les reliques de Saint Mathieu et est de toute beauté avec toutes ses fresques et ses marbres du XVIIe siècle.

* Paestum : ce site archéologique moins connu que celui de Pompéi ou Herculanum est tout simplement magnifique, idéalement bien situé dans la campagne et très bien conservé.

Paestum a été l'un des points d'ancrage de la colonisation grecque vers 600 avant JC.Cette cité, connue sous le nom de Poseidonia, vit son âge d'or en tirant parti du déclin de l'influence étrusque. Mais à la fin des années 400 avant JC, les Grecs perdent leur hégémonie sur Poseidonia au profit des Lucaniens. En 273, les Romains rebaptisent la Paestum lucanienne en Paestum.

Trois temples sont en bon état de conservation : le temple de Ceres appelé aussi temple d'Athéna a été construit vers 500 avant JC. C'est le plus petit des trois temples. Il fait partie des temples de l'ordre dorique.

Le temple de Neptune a été édifié en 450 avant JC. C'est le mieux conservé et le plus majestueux.

La basilique ou le temple d'Hera I est le plus ancien, construit en 550 avant JC. On a longtemps cru que le basileus y réglait les affaires courantes. mais la découverte d'un autel confirme qu'il s'agissait bien d'un temple consacré à Hera, principale divinité de Poseidonia.

A côté de ces temples se trouvent les ruines du Forum qui a remplacé l'Agora grecque lorsque la cité est devenue romaine au IIIe siècla avant JC.

LA BASILICATE :

Cette province, située entre la Campanie, les Pouilles et la Calabre, contient de beaux sites méconnus. Ancienne Lucanie, elle tient son nom du gouverneur impérial dont l'avait dotée Byzance au IXe siècle : le basilikos. Longtemps isolée culturellement et économiquement, la Basilicate ne s'est redressée qu'à partir de la seconde moitié du XXe siècle.

* Maratea : C'est un ensemble de villages perchés à flanc de montagne au bord du golfe de Policastro. Le vieux centre médiéval monte la garde sur une hauteur , sous la protection d'un christ rédempteur de 22 mètres de haut.

* Matéra : voici un endroit magnifique et étonnant. La vieille ville de Matera et ses sassi sont uniques et méritent qu'on s'y attarde.

La ville est construite sur un plateau caillouteux surplombant un profond ravin.Les sassi sont des habitations troglodytiques étagées sur un flanc de ravin avec 160 églises rupestres étalées entre la ville et ses proches environs. C'est au Néolithique que les premières populations s'établirent sur la colline de la Civita, le plateau au sommet duquel se trouve aujourd'hui le Duomo et qui sépare le Sasso Caveoso du Sasso Barisano.

Aux VIIe et VIIIe siècles, des moines byzantins se réfugièrent dans les grottes et au Moyen-Âge, les Lombards érigèrent un château et une enceinte fortifiée au sommet de la colline. Une partie de la population dut d'installer hors des remparts, dans les grottes sur les flancs de la colline. Au XIIIe siècle, de nombreuses églises et monastères furent construits dans la "ville haute" : la cathédrale, le monastère de Saint Jean Baptiste ou encore le couvent de Saint François d'Assise. Aux cours du XVe et XVIe siècles, la classe dirigeante s'installa dans la ville haute et fit construire de nombreux palais laissant aux ouvriers, paysans et artisans la ville basse. La "ghettoïsation" s'intensifia à la fin du XVIIIe siècle jusqu'au début des années 1950.

Plusieurs belles églises rupestres sont à visiter telles que le Convicinio di Sant'Antonio avec ses quatre églises rupestres contigües ou bien l'église Madonna de Idriss et ses fresques du XVe siècle. A quatre kilomètres de là, nous pouvons admirer la ville sur le parco delle Murgia.

LA CALABRE:

* Tropea : Cette charmante station balnéaire, une des plus courues de la côte Tyrhénienne, était un ancien village de pêcheurs, perchée sur un rocher au bord de l'eau.

La visite de la vieille ville est indispensable ainsi que sa cathédrale de construction normande datant du XIIe siècle. Au bout du Corso Vittorio Emmanuele, nous pouvons apercevoir de beaux panoramas sur la mer et la presqu'île rocheuse de Santa Maria dell'isola surmontée de la façade baroque de son ancien sanctuaire bénédictin.

* Stilo : Dans le sud de la Calabre, ce petit village adossé au massif des Serre est très agréable à visiter. La route pour y accéder suit le lit sec du fleuve Stilaro. Stilo est un ancien centre religieux de l'Empire Byzantin.

D'ailleurs, si la promenade dans les ruelles du vieux village est charmante, la visite de la Cattolica, église byzantine du XIe siècle, est nécessaire. Cette église en forme de croix grecque surmontée de cinq dômes ronds à tambour, surplombe les toits de Stilo.

* Cosenza : Située non loin du massif de Sila, Cosenza est la vile la plus importante de la Calabre avec Catanzaro, et la plus riche. Elle fût au Moyen-Âge et à la Renaissance un grand centre culturel.

LES POUILLES

La dernière région visitée et non pas des moindres sont les Pouilles, situées sur l'extrémité sud-est du pays ,sur le talon. C'est une région baignée par la mer Adriatique et la mer Ionienne. Nous visitons de magnifiques endroits aussi différents les uns que les autres.

* Taranto : C'est lors de sa colonisation par les Spartiates aux VIIe siècle et VIIIe siècles que Taranto connût son âge d'or. Les Romains n'eurent pas trop de difficultés à s'en emparer. C'est seulement sous Napoléon qu'elle devint l'une des places fortes de la Méditerranée avec la construction d'une base navale militaire.

Le castello aragonese, construit sous le roi Ferdinand d'Aragon entre 1487 et 1492 à l'endroit où se trouvaient de vieux remparts byzantins, est devenu une prison au XVIIIe siècle et appartient aujourd'hui à la marine militaire.

La vieille ville n'est pas exceptionnelle, manque un peu de charme mais nous permet de voir sa cathédrale, dédiée au patron de la ville, San Cataldo.

* Alberobello : Ce magnifique village vaut le détour bien que très touristique. Fondée au XVe siècle par les Acquaviva, cette bourgade est célèbre pour son quartier des Trulli qui s'étendent à flanc de colline et forment un véritable village.

* Lecce : Ville-musée incontournable, elle décèle de nombreux sites remarquables dans le vieux centre. Lecce est une ville baroque et été durant des siècles l'un des pôles intellectuels du pays et compte plus de 23 églises.

La Lecce romaine se porte à merveille (amphithéâtre et théâtre du IIe siècle), elle fut normande à partir du XIe siècle et devint une grande puissance commerciale. Souabe, elle entra dans le domaine royal. Du XVIe au XVIIIe siècles, c'est l'apogée : Lecce habille ses édifices de baroque.

La piazza Duomo est une place rare en Italie, entièrement fermée par des monuments.Trois édifices principaux la constituent : le Duomo, le palazzo Vesconile qui renferme le palais épiscopal et le palazzo del Seminario qui abrite le musée diocésain.

Le Duomo avec son étonnant campanile de cinq étages à balustres (70 mètres de haut) est coiffé d'un dôme. A côté, à l'intérieur de la cathédrale, un superbe plafond en bois avec des peintures illustre la vie de Sant'Orenzo.

D'autres églises baroques jalonnent notre parcours : l'église Sant'Irene, la chiesa Gesu et la chiesa Santa Croce. La place Sant'Orenzo est le centre le plus animé de la ville.Elle rassemble tous les styles contemporains en passant par le XVIe siècle avec le palazzo dei Sedile et la chapelle dédie à Saint Marc. la colonne romaine du haut de laquelle le patron de la ville donne sa bénédiction fut offerte par la ville de Brindisi.

Un peu plus loin, nous trouvons le castello Carlo V, formé d'une enceinte bâtie par Charles Quint autour d'un édifice remontant au XIIe siècle.

* Otrante : Cette jolie ville, située dans le talon de l'Italie, fût à l'époque byzantine l'un des ports les plus importants de l'Adriatique.Aujourd'hui c'est un joli petit bourg avec une ambiance de station balnéaire bordant la vieille ville. Il est protégé par une puissante enceinte fortifiée qui porte encore les stigmates des batailles qui opposèrent les janissaires turcs aux chrétiens. La cathédrale, une des plus anciennes des Pouilles, fut construite par les Normands aux XIe et XIIe siècles.

* Gallipoli : C'est une vieille cité située sur un îlot relié par un pont à la ville moderne. Messapienne puis grecque avant d'être conquise par les Romains,elle fut un port important durant la période byzantine. A l'aube du Xe siècle, les Sarrasins l'occupèrent pendant plus de 30 ans.

* Ostuni : cette antique cité messapienne confère encore aujourd'hui un caractère typiquement oriental. C'est à travers les ruelles enchevêtrées de la ville et autour de la cathédrale édifiée au XVè siècle que nous pouvons admirer tout le charme de cette cité.

* Castel del Monte : c'est en montant vers le nord des Pouilles que l'on découvre cet étrange château en haut d'une colline. Planté dans un décor de pins et d'oliviers, Castel del Monte est l"chef-lieu" de la Haute-Murge. Bâti au XIIIe siècle par Frédéric II, cette forteresse est construite selon un plan octogonal : 8 tours elle-mêmes octogonales, 8 pièces par étage, l'octogone représentant la médiation entre ciel et terre.

* San Giovanni di Retondo : dans le nord des pouilles, cette ville de la province de Foggia est marquée par la personnalité de Padre Pio qui y vécut de 1916 jusqu'à sa mort en 1968. L'église de San Pio est un haut lieu de pélerinage. Cette ville est intéressante à cause de la ferveur religieuse qui y règne.

* Le promontoire du Gargano : cette région est particulièrement fertile : des falaises de calcaire blanc percées d'arches monumentales, une mer scintillante et une hêtraie de la Foresta Umbra, tels sont les éléments paysagers qui bordent le chemin entre manfredonia et Vieste.

--> Vieste : cette ville fut une colonie grecque puis romaine. Elle croisa le fer à plusieurs reprises avec les Sarrasins et les pirates avant de devenir le siège d'un évêché dès la fin du Xe siècle.

--> Peschici : ce petit bourg, perché tout en hauteur face à la mer, avait été fondé en 970 par Sueripolo, le commandant d'une flotte de Slaves. Peschici est un petit village de pêcheurs devenu station balnéaire complété d'un port de plaisance.

Italie du sud

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